所谓自由贸易区，是指两个以上的国家或地区，通过签订自由贸易协定，相互取消绝大部分货物的关税和非关税壁垒，取消绝大多数服务部门的市场准入限制，开放投资，从而促进商品、服务和资本、技术、人员等生产要素的自由流动，实现优势互补，促进共同发展。

据《中国自由贸易区服务网》介绍，目前，中国正与五大洲的29个国家和地区建设16个自贸区。其中，已经签署并实施10个自贸协定，分别是中国与东盟、新加坡、巴基斯坦、新西兰、智利、秘鲁、哥斯达黎加自贸协定，中国大陆与香港、澳门的更紧密经贸关系安排，以及与台湾的海峡两岸经济合作框架协议。

正在商建的自贸区有6个，分别是中国与海湾合作委员会、澳大利亚、挪威、瑞士、冰岛、韩国自贸区。其中，中韩自贸谈判始于2007年3月，中韩自贸区官产学联合研究第一次会议在北京举行。2010年5月，双方宣布结束中韩自贸区官产学联合研究，并由双方经贸部长签署谅解备忘录。2012年5月，中韩自由贸易协定谈判正式启动。

2005年4月，温家宝总理访问印度期间，两国总理宣布启动中印区域贸易安排联合可行性研究。2010年1月，中国印度经贸科技联合小组举行第八次会议。 中日韩三方分别于2003-2009年和2010-2012年就三国自贸区进行了学术研究和官产学联合研究。2012年11月，中日韩三国宣布启动中日韩自贸区谈判。 此外，中国还加入了《亚太贸易协定》。