斯大林格勒(现称伏尔加格勒)始建于1589年,原称“察里津”,1925年4月10日改称斯大林格勒,1961年改为现名伏尔加格勒。
1941年夏天,德国法西斯军队发动南线强大攻势,试图占领高加索、克里米亚、顿河沿岸地区,以及伏尔加河下游和库班这些苏联最富庶的地区。
1942年7月12日,苏军最高统帅部为保卫斯大林格勒组建斯大林格勒方面军,其主要任务是阻止德国侵略者在南部的入侵。1942年7月17日第二次世界大战历史上最伟大的大规模战役之一——斯大林格勒会战开始。当时德国法西斯想侵占该市的欲望极其强烈,不断加快侵略进程,但斯大林格勒地区团结一致,齐力抗敌,使得这场持续了200个血腥日夜的战役最终取得胜利。
8月23日晚,德军连夜对斯大林格勒进行第一次空袭,8月25日斯大林格勒被德军包围。苏联军民怀着誓死保卫斯大林格勒的钢铁意志,冒着敌人的狂轰滥炸,保证工厂的持续运作,并不断为前线输送大批量坦克、炮弹等武器。
1942年9月12日,德军突破斯大林格勒城防。苏军为保卫斯大林格勒而进行了两个月的激烈抵抗,给德军以实质性的损伤:约70万德军死伤。1942年11月19日,苏联军队开始反攻。
1942年11月23日,德军在斯大林格勒被包围。1943年1月苏军粉碎德军在该地的抵抗。1943年2月2日,苏军全歼德军33万人,历时6个月的斯大林格勒保卫战以苏联红军的全面胜利告终。
斯大林格勒保卫战使全市90%的建筑被毁。1943年3月之后苏联迅速重建斯大林格勒。1945年斯大林格勒和其他三座城市(列宁格勒、塞瓦斯托波尔和敖德萨)成为第一批“英雄城市”。
苏联在斯大林格勒会战取得的胜利具有重大的政治、军事意义。这次胜利,对取得苏联伟大卫国战争胜利,乃至整个第二次世界大战的根本转折作出了决定性贡献。斯大林格勒会战的结果,使苏军从德军手中夺取了战略主动权,并一直保持到战争结束,同时它鼓舞了各国人民同法西斯占领者进行更加坚决的斗争。