人类探索西北航道历经四百年终圆航海梦

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<article><section data-type="rtext">日前，欧洲航天局宣布，根据最新卫星观测图像，连接大西洋和太平洋的北极“西北航道”已经解冻。所谓西北航道是指由格陵兰岛经加拿大北部北极群岛到阿拉斯加北岸的航道，这是大西洋和太平洋之间最短的航道。一旦能够进行商业通航，将产生显著的经济效益。数百年来，征服西北航道一直是西方航海家的梦想。英国人率先寻找15－16世纪是一个大航海的时代，在迪亚士、达•伽马沿着非洲探索到达东方之路后，西班牙航海家麦哲伦绕过南美洲最南端，率船队进入梦寐以求的太平洋，最终抵达菲律宾。这条航线的开辟意味着东西方终于完全打通。但无论是绕过非洲还是南美洲，航程还是太长。既然人们已经知晓地球是圆的，那么理论上，只要能够穿越不为人所知的北极海区，势必有一条连接大西洋和太平洋的最短航路。因此，沿着北美洲北岸一直往北，然后沿着北极边沿，进入太平洋，成为航海家心中梦想的西北航道。16世纪，雄心勃勃的英国人力图成为一个海上强国，但连接东西方的航道当时已经为葡萄牙、西班牙以及荷兰所把持，英国人想去东方获得财富，只能另开新路，于是，英国人将目光投向了传说中的西北航道。1566年，英国的吉尔伯特勋爵编著了一本名为《论发现去契丹的新道路》的小册子，在这本小册子里，他运用已知的海洋、海流、民族志、动物学资料，论证出西北航道必然存在。该书10年后正式印刷出版，对西北航道的探索影响巨大。
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 1576年，英格兰商人兼航海家弗罗贝舍率领两条小船开始了寻找西北航道的艰难旅程。他到达了格陵兰岛的最南端，后来在一个海湾（弗罗贝舍湾）遇见了因纽特人。由于因纽特人有着明显的东方人特征，这让探险队欣喜若狂，他们马上试图与这些“东方人”建立友好关系，几个因纽特人表示要借用他们的一条船，他们欣然同意，结果这几个因纽特人乘着小船一去不返。愤怒郁闷的弗罗贝舍只好将剩下的一个因纽特人扣留，将他的筏子和所有东西都搬到自己唯一的一条船上，垂头丧气地返回英格兰。回来不久，那个因纽特人得病死去，弗罗贝舍一无所获。但弗罗贝舍从他带回来的纪念品中发现一块亮闪闪的石头，对于当时疯狂追逐黄金的英国人来说，这块从未见过的石头就是黄金矿石！弗罗贝舍发现了一片黄金之地，“振奋人心”的消息不胫而走。英国人很快成立了一个金矿公司，将它命名为中国公司。连伊丽莎白女王也对此十分心动，她悄悄地购买了中国公司的股票，并对弗罗贝舍的再次远航给予支持。1577年，弗罗贝舍率领３艘船离开英格兰再次向黄金之地出发，经过漫长的航行，他们终于到达目的地，这是一个大金矿，整个山体都闪闪发光。他们装上２００吨矿砂凯旋。很快，他们又进行了第三次航行，这次他们有了１５艘船，满载着100多名移民和建房材料，准备在那里进行殖民。结果船队在途中遭遇大风暴，建房材料损失巨大，殖民计划受挫，他们只好又装上矿砂，悻悻而归。但比风暴更可怕的是，矿石的化验结果出来了，所谓的“黄金”不过是一些毫无价值的黄铁矿而已。不仅中国公司破产，弗罗贝舍也被当作“愚人金”的发现者载入航海史册。探索受巴芬误导停了200年弗罗贝舍的失败并没有打消英国人探索的勇气，此后英国航海家戴维斯又继续西北航道的探索。他发现了后来的戴维斯海峡。１６０７年，哈德逊进行探索航行，虽然受阻于冰川，但在斯匹次卑尔根海域，哈德逊发现了大群露脊鲸，这提供给英国人一条新的发财之路。当时一头露脊鲸可产鲸油３０吨，而每４吨鲸油就能提炼出３吨精油。这是一片真正的黄金之海。以英国为首的西欧渔船沿着哈德逊的足迹而至，新的捕捞业由此兴盛。1616年，英国西北航道公司再次派遣拜洛特和巴芬率领发现号去探寻西北航道。他们沿戴维斯海峡东岸北上，发现了格陵兰的梅尔维尔湾，并最终到达北纬78度45分的地方，这个航行记录一直到19世纪才被打破。结果船队被浮冰所阻，他们又折向西、南航行，最终完成了环绕今天巴芬湾的航行。这次航行虽然有着重大突破，也使巴芬获得巨大声誉，但巴芬错误地认为戴维斯海峡北部的水域没有航行的可能性。他断言，100多年来航海家想像的西北航道并不存在，绕过北极进入太平洋根本就不可能。英国人对此信以为真，这使得“伦敦商人探寻西北通道公司”股票大跌，由此宣布倒闭。随着英国的崛起，葡萄牙、西班牙控制的航道已被英国人掌握，英国人探索西北航道的热情锐减，加上巴芬的论断，英国人的西北航道探索之旅暂时告一段落。富兰克林葬身北极1845年，英国著名航海家约翰•富兰克林率领两艘船出海重启西北航道的探索之旅。行前他进行了充分的准备，不仅船只配备了新的蒸汽机和推进器，船上供应品也足够3年使用。但出航几个月后，就音讯全无，富兰克林的神秘失踪是当时一起重大航海事件，先后有40支远征队进行寻找，但都没有消息。一直到1859年，一支船队在北极的费利克斯角才发现了富兰克林探险队队员的几具骸骨和一些散落的航海日记。富兰克林失踪之秘终于揭开。原来富兰克林的船队在抵达北极圈后，船只陷在浮冰中，不能航行，他们只能在船上度过北极的寒冬，结果富兰克林和一些船员病死。剩下的船员决定弃船从陆地寻路返回，这一决定无疑是致命的。结果在长达数千米的求生路上，船员们陆续被寒冷、疾病和饥饿击倒，一个个倒毙在冰冻荒野，无一生还。阿蒙森打通西北航道尽管富兰克林的远征队以悲剧收场，但他的远征以及后来的营救船队，都对北极的水文和地理有了进一步了解。这为后来挪威著名探险家罗阿尔德•阿蒙森穿越西北航道奠定了基础。进入20世纪，世界航海技术有了极大进步，船只的破冰能力、导航能力以及船员的保暖、医疗保障都有了极大的提高。这时，世界主要航道已经基本打通，而航海家以探险者居多，他们从事航行更多的是为了自身价值的肯定。对于北极和南极的探险已成为热潮。1903年6月，阿蒙森沿着前辈的足迹，开始了对西北航道的探寻。船队先是航行至威廉王岛，这是富兰克林曾经到过的地方。在这里，他们安营扎寨，依靠航行前的细致准备，安全地度过了两个冬季。接着船队趁北极化冰，沿着冰川边缘航行至马更些岛，在这里又度过了一个漫长的冬季。这时，太平洋已经触手可及。1906年9月，阿蒙森船队成功抵达阿拉斯加西海岸的诺姆港，当阿蒙森享受着太平洋海风吹拂时，长达数百年探索，无数航海家为之魂牵梦萦，甚至献出生命的西北航道终于宣告打通。1969年8月，载重15万吨的“曼哈顿”号油轮试航西北航道，在历时80天之后，终于完成往返航行，宣告了西北航道的商业价值。▲责任编辑：董博</section></article>

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