“不能给任何人免费做嫁衣”
对于在马来西亚建厂的原因，莱纳斯公司曾表示，这是由于马基础设施较完善，有很多技术熟练工人，工资水平相对不高等。但是，马来西亚科技大学一名不愿透露姓名的环境专家告诉《环球时报》记者，莱纳斯选择马来西亚最主要的原因是环境成本的低廉，其次马来西亚政府急需借助巨额投资启动本国稀土市场，带动相关产业发展，以至向莱纳斯公司提供12年免税期的优惠。
由于担心稀土提炼带来的巨大污染，关丹许多当地人成立了反对建立稀土工厂的组织———“拯救马来西亚”委员会。该组织主席陈文德告诉《环球时报》记者，他们7月初刚赴澳大利亚莱纳斯公司总部示威，发现莱纳斯公司并非是外界报道的矿业巨头，而是一家投资公司。其总部在一座写字楼内，办公室很小，只有几位工作人员。莱纳斯公司的主要业务是投资。该公司一直处于亏损状态，2010年才开始盈利500万澳元。公司主要客户为来自美国、日本的投资商。“拯救马来西亚”委员会还计划在9月份赴莱纳斯公司在澳大利亚西部的公司示威，并调查该公司是否具有违规操作行为。
马来西亚原子能机构主管阿卜杜勒·阿齐兹在接受《环球时报》记者采访时表示，马政府日前邀请国际原子能机构专家对该工厂进行环境评估。只有稀土提炼厂符合11项建议后才可以批准其投入营运，主要是技术建议、公众建议和跟进建议3个部分，最重要的是必须提供长远的辐射废料处理计划，并受全面监督。
不过，当地民众对政府是否能确保这些标准没有信心。在关丹开了3家酒店的永菁集团总经理黄晓群告诉记者，一旦稀土厂辐射泄漏可能影响整个西马地区，无处可躲，真担心以后生活在核辐射的阴影里，担心稀土厂影响酒店的生意，希望政府关闭这家稀土厂。很多人还表示，既然稀土矿位于澳大利亚，莱纳斯为何不在当地兴建提炼厂？这家稀土工厂的命运也一直是西方媒体关注的焦点。《纽约时报》日前称，尽管莱纳斯公司称新建稀土冶炼厂将配备先进控污设备，但那些稀土副产品离开储存池去向哪里，至今仍是疑问。马原子能委员会一名负责人说，“以往经验告诉我们，不能给任何人免费做嫁衣”。
中国稀土学会秘书长林东鲁对《环球时报》记者说，中国稀土储量仅占世界36%，但中国稀土出口占世界97%以上。美国和澳大利亚都有稀土矿，但之所以不搞稀土提炼，就是因为污染问题。目前世界上没有一个国家，技术先进到提炼稀土没有污染的程度。马来西亚民众和政府对污染问题有不同的判断，所以才会产生争议。
政治因素决定项目未来
随着反对浪潮的高涨，稀土厂争议也成了影响当地政治的一个重要因素。不仅是一些环保组织，一些政治团体和反对党议员也对政府不顾民意提出批评。由于在2008年马来西亚大选中，现执政联盟仅以微弱多数胜选，并且失去了彭亨州附近的吉兰丹和登嘉楼州的民众支持，因此马政府担心稀土厂问题可能影响选民立场，导致失去彭亨州的选民，目前对此事十分谨慎。7月初发生的要求改革选举法的大规模示威集会，也为马各地政府敲响了警钟。长期从事政治新闻报道的《东方日报》时政新闻主编蓝志峰告诉记者，政府在决定引入稀土厂前没有好好考量，忽略了民众的反对，目前在引入外资和保持选票上陷入两难境地，很可能采取“拖延”策略，在大选后再推动稀土厂建设。
马来西亚国际贸易及工业部的一名官员对《环球时报》记者说，该工厂于2008年初获得建厂许可证，但要真正运营，必须获得7个阶段的许可证，而目前马政府还没有发放最重要的运营许可证。根据马来西亚政府与莱纳斯公司的协议规定，即使稀土厂获得运营许可，可以运营5年，但如果在5年内莱纳斯公司不能提出有效的处理尾矿方法，马政府还是可以要求工厂停产直至撤销执照。“拯救马来西亚”委员会主席陈文德认为，莱纳斯公司向投资商和股民承诺稀土厂将于今年年底开始运营，如果不能兑现，可能影响该公司融资情况和股票价格，因此这个时间可能成为决定稀土厂命运的关键。
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