探测器发现水星火山 揭开水星平原形成之谜(图)
http://www.huanqiu.com 来源：新华网 网友评论条进入论坛 2008-07-04 20:47
这张美国宇航局7月3日公布的照片是今年1月“信使”号水星探测器飞掠水星时拍摄的画面。7月3日,美国科学家发布了“信使”号水星探测器今年1月第一次飞掠水星所得观测数据的分析结果,揭开了天文学界多个长期探索的谜题。科学家对水星观测数据的分析结果显示,火山活动在水星表面平原形成过程中起到了重要作用。 新华社/路透
新华网华盛顿7月3日电(记者 张忠霞)美国科学家3日发布了“信使”号水星探测器今年1月第一次飞掠水星所得观测数据的分析结果,揭开了天文学界多个长期探索的谜题。
水星是距离太阳最近的行星,“信使”号飞掠水星过程中,完成了一系列任务,包括对水星表面进行测绘、测量水星稀薄的大气层、对水星周围的离子进行取样等。新一期美国《科学》杂志开辟了专区,刊登了科学家有关水星观测的11篇论文。
科学家对水星观测数据的分析结果显示,火山活动在水星表面平原形成过程中起到了重要作用。之前,美国“水手10号”探测器曾于1975年拍到水星平坦表面的图像。一些科学家当时认为,水星平原可能也像月球平原那样,是受撞击后被“轰”出来的。但也有科学家认为,水星平原源于火山喷发。由于“水手10号”发回的图像上并没有火山口或者其他的火山特征,这一争论一直未有定论。
此次,根据“信使”号测量到的水星表面反射率、颜色变化等数据以及高分辨率图像,科学家在水星一处盆地周围发现了火山口存在的证据,证明导致水星平原形成的因素中,火山作用是最重要的因素之一。
“信使”号的观测还表明,水星地表除了平原,还存在褶皱、断层等其他多种地形。水星质量的６０％都来源于铁，但这次观测却发现，水星表面矿物中铁的分布却相对较稀少，而且其地壳和地幔中很可能也是这种情形。这一点可能
与太阳系内的其他行星不同，造成这一现象的原因还有待“信使”号的进一步探索。
水星的核占整个水星质量的至少６０％。“信使”号此次飞掠水星时发现，科学家十分感兴趣的水星磁场源自水星外核位置，核的冷却收缩过程为磁场提供动力，而磁场又是水星内部、表面、外层大气和磁气圈之间相互复杂作用的驱动因素。
“信使”号于２００４年８月升空。按计划，它将于２０１１年进入绕水星轨道，在那之前，会３次飞掠水星，每次飞掠时距离水星表面最近只有约２００公里。科学家认为，“信使”号的观测将大大提升人类对水星的认识，了解水星的过去、现在和将来。
