登陆小行星：美太空探索的新目标（图）
http://www.huanqiu.com 来源：新华网 进入论坛 2007-12-02 14:51
人类登陆小行星假想图
新华网消息 美国《大众科学》月刊11月号报道,美国航天局(NASA)目前最雄心勃勃的人类登上天体的航天飞行计划也不过是登上月球。宇航员、航天爱好者和麻木的公众渴望更戏剧化、更冒险、更新奇的太空探索行程。例如将宇航员以每秒15英里(约24公里/小时)的速度，飞速穿越太空，送往一块遥远的岩石上。
这恰恰是NASA正在研究的行程。事实上，航天局的科学家们最近决定，可能将利用目前正在研发的技术，执行飞往近地小行星的载人任务。完成这项任务可不简单。两到三个宇航员将耗费数月的时间，乘坐一部狭小的宇宙飞船，飞往那个贫瘠荒芜、几乎没有重力的目的地。这从很大程度上显示出，NASA未来的宇宙飞船舰队将具备更多功能，还有航天局对这些飞船寄予的更大抱负。太空探索将很快变得更加激动人心。
小行星的诱惑
这不是我们第一次到达一颗小行星。数年来，无人空间探测器已代替我们探访了它们。2000年，NASA派出的“尼尔-苏梅克”号探测器抵达了第433号小行星“爱神”，这是人类在一个世纪前发现的一颗近地小行星，5年后，日本“隼鸟”号探测器在第25143号小行星“糸川”上登陆。
无人探测器也有其局限性，而人类的工作将会更得力。与机器人不同，我们能立即适应环境。NASA约翰逊航天中心工程师罗布·兰迪斯说：“我们用火星漫步者花费数周研究一块岩石，试图判断它到底是什么。一名宇航员在短短几秒钟之内就能作出判断。”
人类宇航员在小行星上的活动将比机器人更灵活自如，这将使安装科学仪器、搜集样本、研究最令人感兴趣的地方更为容易。
小行星还能成为未来深空探险的移动金矿。早期的观察表明，一些小行星蕴藏着丰富的稀有矿物，但更好的消息是，它们还含有太空旅行者希望能找到的最珍贵资源———冷冻水。如果可以提取小行星上的水，不但可用作饮用水，还可以分解成为供人类呼吸的氧气和用于火箭燃料的氢气。兰迪斯说：“这可能是飞往火星的最终方法。”
